廖秋跪在地上，抬起头，泪流满面。
死者的气息如此清晰，这一刻根本不用解释，一切都能看得清清楚楚。
“……大王啊……”
他挥拳用力捶打胸口，泣不成声。
所有亲卫都在痛哭流涕，哀声一片。
天浩在沉默中挥刀，狠狠劈向铁链，分别斩断，将牛伟邦的尸体从墙上解下，扛在肩上。
他没有去拿牛伟邦的戒指，将尸体横抱着，站在廖秋等人面前昂扬挺立。
“把所有叛乱者抓起来，尽量留活口，别给他们自杀的机会。”
被仇恨充斥全身每一个细胞的廖秋怒不可遏，他发出声嘶力竭的不甘怒吼：“是他们杀死了大王，还有那么多人死在巫源手上，我……我要把他千刀万剐。”
天浩异乎寻常的冷静，他瞟了一眼躺在地上昏迷不醒的巫源：“把他抓起来，送往黑角城，交给陛下和大国师发落。”
这才是正确的处理方法。
廖秋痛苦地挥拳狠狠砸中自己的左手，他抽出佩刀，冲到距离最近，已经死去的巫源护卫面前，对着尸体疯狂乱砍。碎肉和鲜血四溅，金属与骨头之间撞击铿锵，散乱的内脏从破开的腹部伤口流出，血腥与臭味混合……他需要发泄，却没有失去理智，焦灼的心脏只能用鲜血才能降温。
“把消息传出去，现在就派出信使。”
“整个族群领地实行军管，没有我的命令，任何人不得出入。”
“准备一下，一切以大王的葬礼为重……”
一道道命令下发，气氛虽然沉闷，人们也沉浸在悲痛之中，整体秩序却有条不紊。
天浩抱着牛伟邦的尸体，走出房间，下了楼梯，穿过走廊，以庄重冷肃的姿态出现在在那里，就这样久久地抱着牛伟邦，仿佛一尊雕塑。
一抹阳光撕开乌云，照亮了大地。
现在是深秋，寒冬即将笼罩大地。
可无论任何时候，总有明媚的阳光驱散黑暗。
……
牛族领地，首都，黑角城。
衰老的牛王已经到了最后时间，他躺在病榻上连最简单的翻身动作都无法完成，每次抬手都觉得困难，仿佛运动员在赛场上必须拼尽全力。
大国师巫彭站在床榻侧前方，忧心忡忡看着跪在床前的两位王子。
陛下快不行了。
夏天结束的时候，他的哮喘复发，越来越剧烈，常常咳得上气不接下气，令人担忧，随时可能在长达好几分钟的剧烈咳嗽中窒息。
王室已经在准备相关的治丧事宜，随着天气逐渐变冷，估计陛下很难撑过这个冬天。
对于生死，巫彭历来看得很淡。他与陛下是从年轻时代就开始的老友，很清楚对方的想法。上了年纪，陛下的疑心病比过去在两位王子中间，强烈怒意促使血液流速加快，脸上一片涨红：“陛下尸骨未寒，你们就闹成这样，成何体统？”
牛伟战面色阴沉，发出威胁：“我已经得到父王指定，我明天就即位为王。”
牛伟方丝毫不甘落后：“你这个不要脸的瞎子，阿爹刚才就是指着我，所有人都看见了。”
“陛下谁也没有指定。”巫彭以简单粗暴地方式终止两人争论，他冷冷地说：“两位殿下似乎忘了，除了我，这里还有几位统领和议政大臣，难道要我们睁着眼睛说瞎话吗？”
指定继承人是一族大事，四名统领和四名议政大臣分别站在病榻侧面的墙边，他们的身份略低一些，比不上王子，在面前的巫彭，说话语气开始变得温和：“……大国师，父王去了，无论他是否指定，总得选出新的继承人。我是长子，这是我的权力。”
“哼！这种事情可不是你说了算。”不等巫彭回答，牛伟方毫不客气插话进来，他往旁边迈了一步，避开挡住视线的国师，死死盯住对面的哥哥：“咱们还是按老规矩来，一切都依照法律，以一年时间为准，到时候由族中重臣选出新王。”
北方蛮族法律规定：如果王者意外死去，又没有指定继承人，那么所有继承人都有资格在接下来的一年时间里各自竞争，在第二年的秋收结束后，召集族内所有重臣，共同选出下一任族长。
牛伟战张口怪叫起来：“凭什么？”
巫彭怒视着他：“大殿下，请注意你的言辞，一切以陛下为重。二殿下说得很对，陛下没有指派继承人，还请两位殿下各自努力，明年的这个时候，我们一起决定由谁担任新王。”
牛伟战没有说话，他用阴沉的目光死死盯着巫彭。
他是个外表粗豪的壮汉，牛族强悍的基因在他身上得到淋漓尽致的体现。高大结实的骨架撑起身形，古铜色的皮肤紧绷在身体表面，勒出一道道显眼的肌肉隔纹。每当用力握紧拳头，两条胳膊上的血管随之凸起，彷如半埋在土里的粗大树根，释放出令人惊叹的力量。
他是天生的战士，在战场上极其勇猛。从十一岁就跟随已经去世的父亲四处征战，在牛族军方拥有一批支持者。然而他的身份摆在这里，王子毕竟不是真正的部族之王，北方蛮族的社会制度注定了神权在某些时候高于王权。牛伟战无论如何也不敢对巫彭下手。尽管粗鲁、野蛮、无视礼法，但他很清楚，对于自己是否能继承王位这件事情，大国师有着绝对的话语权，以及最终决定权。
“……请原谅我的失态。”
张嘴认错在旁人看来很简单，却只有牛伟战自己才知道这有多么困难。他